20世纪中国美术以关注现实，表现人生为开篇，从此“人”的主题成为区别传统美术的主要特征。新中国美术家在党的文艺方针的引领下，以多彩的画笔、真挚的情感、高超的艺术塑造人民形象，讴歌伟大时代。与此同时，艺术的表现方式和表现风格也随时代发展而发展。当代中国美术坚持以人民为中心的创作导向，围绕社会主义核心价值观，弘扬优秀传统，激发爱国情怀，创造了一个丰富多彩的美的世界。　　　
    为落实习近平总书记在文艺座谈会上的讲话精神，中国美术馆制定并实施“典藏活化”系列展览计划，本展览是该计划的首展，将新中国不同时期美术家笔下的人民形象予以展示。通过展览，不仅使人们感受到社会前进的步伐和不同时期人民的精神风貌，更感受到美术家如何将自己的艺术创作与生活、与人民、与时代紧密相连而创造出感人的作品的心路历程。
本展览共展出《天安门前》、《祖孙四代》、《人民和总理》、《父亲》、《钢水•汗水》等20世纪美术史上名家名作近100件，希望通过此次展览积极引导当代艺术创作，发挥国家美术馆在践行社会主义核心价值观方面的积极作用。